淬火是金屬和玻璃的種熱處理工藝。鋼的淬火是將鋼加熱到臨界溫度Ac3（亞共析鋼）或Ac1（過共析鋼）以上溫度，保溫段時間，使之部或部分奧氏體1化，然后以大于臨界冷卻速度的冷速快冷到Ms以下（或Ms附近等溫）進行馬氏體（或貝氏體）轉變的熱處理工藝。通常也將鋁合金、銅合金、鈦合金、鋼化玻璃等材料的固溶處理或帶有快速冷卻過程的熱處理工藝稱為淬火。
洛陽金潤寶科技有限公司的技術人員介紹說，在金屬材料加工、金屬熱處理等學術域和行業內均讀音：zhàn。淬火應該讀（zhànhuǒ）“蘸火”是淬火工藝的行業術語，起源于工藝處理的方法，因為淬火就是把加熱到定程度的熱工件蘸下介質，以達到要求，過去工匠們形象的稱謂淬火為蘸火，淬火工藝應用很廣，讀法也隨之流傳開來。
常用的淬冷介質有鹽水、水、礦物油、空氣等。淬火可以提高金屬工件的硬度及耐磨性，因而廣泛用于各種工、模、量具及要求表面耐磨的零件（如齒輪、軋輥、滲碳零件等）。通過淬火與不同溫度的回火配合，可以大幅度提高金屬的強度、韌性及疲勞強度，并可獲得這些性能之間的配合（綜合機械性能）以滿足不同的使用要求。另外淬火還可使些殊性能的鋼獲得定的物理化學性能，如淬火使永磁鋼增強其鐵磁性、不銹鋼提高其耐蝕性等。淬火工藝主要用于鋼件。
常用的鋼在加熱到臨界溫度以上時，原有在室溫下的組織將部或大部轉變為奧氏體。隨后將鋼浸入水或油中快速冷卻，奧氏體即轉變為馬氏體。與鋼中其他組織相比，馬氏體硬度。淬火時的快速冷卻會使工件內部產生內應力，當其大到定程度時工件便會發生扭曲變形甚至開裂。為此必須選擇合適的冷卻方法。根據冷卻方法，淬火工藝分為單液淬火、雙介質淬火、馬氏體分淬火和貝氏體等溫淬火4類。
注意：淬火只可以進行次，因為淬火后材料組織結構會發生變化，形成穩定的結構。再遇到高溫會使材料的內應力導致材料碎裂。
